新生儿缺氧最常见的就是脑部缺氧，是指在围产期窒息而导致脑缺氧缺血性的损伤。在高等收入国家的研究表明，给出生时缺氧的婴儿降温可以有效的预防脑损伤和其他健康问题。但是，一项针对中低收入国家新生儿的研究根据结果得出【1】，在许多情况下，这种治疗不但无法预防脑损伤，反而与死亡率上升有关。

  领导这项研究的伦敦帝国理工学院围产期神经科学家Sudhin Thayyil说，这种降温治疗方式在中低收入国家应该立即暂停，直到进一步研究出为什么这种治疗方式会导致更多的死亡。

  这种降温技术被称为治疗性低温，用来医治足月或接近足月出生的婴儿在出生时缺氧，这是一种危及到生命的疾病，每年在整个世界造成近100万人死亡，其中大部分发生在中低收入国家，先前的研究【2】表明，降低这些婴儿的体温可以阻止缺氧细胞的死亡从而防止他们的健康情况恶化。

  2015年，国际指南【3】建议中低等收入国家应在更严格的条件下用这种治疗方法。但目前，降温治疗一些国家中仍很普遍，如印度，大约一半的新生儿重症监护室已经采用了这种治疗策略。

  为了测试这种治疗方法，研究人员对来自斯里兰卡、印度和孟加拉国的202名疑似脑损伤的足月婴儿进行了为期3天的降温治疗；另外206名婴儿则接受其他的标准治疗。结果，Thayyil和他的同事发现，在降温治疗组里，42%的婴儿在18个月内死亡，相比之下，在标准治疗组里，婴儿死亡率为31%。

  相比之下，2009年，英国对325名新出生婴儿的一项研究之后发现【4】，降温治疗和非降温治疗在18个月后的死亡率都约为26%，但这种降温治疗可大幅度的降低了婴儿患上残疾和运动障碍的风险。

  伦敦国王学院的新生儿学家David Edwards说，要弄清楚为什么这种方法在某些国家比在其他几个国家更成功并不是特别容易，这是一个复杂的“系统”，它可能包括医院妇产科的水平、患者的营养以及可用的药物等，这些原因都可能会影响婴儿的死亡率。

  Edwards认为，目前一个合理的解释是，在怀孕期间发生了轻微的胎儿感染（病毒、细菌等），会在婴儿出生时或出生前影响他们的大脑。这种感染在低收入国家更常见，并且不容易被发现。大脑扫描显示，与在高收入国家进行的试验相比，所有参与试验婴儿大脑中的白质受到的损伤明显更大，这表明他们可能缺氧的时间更长。

  然而，英国布里斯托尔大学的新生儿神经科学家Marianne Thoresen并不认为这种治疗方法法应该在中低收入国家中停止。她表示，较高的死亡率可能不是由降温直接造成的。在某一些程度上，这可能与每个婴儿的护理水平有关。研究中显示，中低收入国家的护士通常照顾两到四个婴儿，而高收入国家的护士通常只会照顾一个正在接受降温治疗的婴儿。专门的护理可以有效的预防死亡，同时保留研究中降温治疗带来的好处，例如改善运动表现和减少致残脑瘫等。这些接受降温治疗的婴儿需要非常高质量的重症监护，因为当人类身体降温时，很多生理机能都会受到影响。

  目前，研究人员还不知道低温治疗导致死亡率上升的确切原因。该研究【1】的合作者Samanmali Sumanasena表示:“现在这些结果不应该让我们气馁，我们一定要向前看，看看是什么因素导致了死亡率上升，以及我们如何将死亡率降至最低”。